Минарет Калян, или большой Бухарский минарет, построен в период правления Арсланхана. Это самое высокое сооружение в городе (46,5 м). Дата постройки - 1127 год - частично сохранилась на одном из его терракотовых поясов.
Минарет представляет собой массивный круглый столб, сложенный из жженого кирпича на крепком алебастровом растворе. Внутри он полый и имеет винтовую каменную лестницу (104 ступеньки), слегка сужен кверху и увенчан цилиндрическим фонарем-ротондой с 16 арочными проемами.
Минарет служил местом призыва мусульман на молитву. По пятницам с вышки соседней мечети, по каменному мостику, связанному с минаретом, поднимались четыре муэдзина, которые провозглашали азан, затем с вышек остальных мечетей, которых в городе насчитывалось более 200, начинали призывать к молитве местные азанчи. Высокий минарет служил также и наблюдательным пунктом, откуда следили за появлением врага. До сих пор на его вышке сохранилось караульное помещение.
Существует мнение, что минарет выполнял роль маяка для торговых караванов.
Во время правления Мангытов с башни минарета сбрасывали вниз на каменную площадку осужденных на смерть. Отсюда и происходит позднее название минарета - Башня смерти.
Минарет занимает большое место в силуэте Бухары. Он выполняет роль городской доминанты. В узорчатой кладке его корпуса имеются элементы народного орнамента. В этой декорации ярко отразился своеобразный стиль, близкий к декорировке мавзолея Исмаила Самани. Но с другой стороны, стиль караханидской эпохи отличается от стиля периода Саманидов. Здесь утеряны глубина и легкость декорировки и подчеркнуты плоскость и расчлененность узорчатого рельефа.
Глубой пояс его фонаря представляет кладку XVI века. Старый фриз состоял из поливных плит (XII в.) светло-голубого цвета (фрагменты фриза хранятся в филиале Бухарского историко-краеведческого музея в Махасе).
В настоящее время минарет освобожден от наслоений почвы у фундамента, глубина которого более 10 метров. Нижняя часть корпуса реставрирована. Она представляет десятигранник, на котором стоит корпус минарета.
